在地球仪上,你可以看到一条条纵横交错的线,这就是经纬线.连接南北两极的线,叫经线.和经线相垂直的线,叫纬线.纬线是一条条长度不等的圆圈.最长的纬线,就是赤道.
经线和纬线是人们为了在地球上确定位置和方向,在地球仪和地图上画出来的,地面上并没有画着经纬线.不过,你想要看到你所在地方的经线并不难：立一根竹竿在地上,当中午太阳升得最高的时候,竹竿的阴影就是你所在地方的经线.因为经线指示南北方向,所以,经线又叫子午线.
在地图上,通过地球表面上任何一点,都能画出一条经线和一条与经线相垂直的纬线.这样,就能画出无数条经线和纬线来.怎么样才能够区别出这些经线和纬线呢?最好的办法是给每一条经线和纬线都起上一个名字,这就是经度和纬度.用经度表示各条经线的名称,用纬度表示各条纬线的名称.
国际上规定,把通过英国格林威治天文台原址的那条经线,叫做0°经线,也叫本初子午线.从0°经线向东叫东经；向西叫西经.由于地球是个球体,所以东、西经各有180°.东经180°和西经180°是在同一条经线上,那就是180°经线.
最长的纬线圈——赤道,叫做0°纬线.从赤道向北度量的纬度叫北纬；向南的叫南纬.南、北纬各有90°.北极是北纬90°.
由于经线连接南北两极,所以,所有的经线长度都相等,都表示南北方向.纬线都表示东西方向.经线和纬线互相垂直、互相交织,就构成了经纬网.我们在阅读地图的时候,就可以借助经纬网来辨别方向,也可以判断出地球上任何一点的经纬度位置.
经线和纬线还可以把地球划分成几个不同的半球.象切西瓜一样,把地球沿赤道切开,赤道以北的半球,叫北半球；赤道以南的半球叫南半球.如沿西经20°和东经160°经线把地球切开,由西经20°向东到东经160°的半球叫东半球；以西的半球叫西半球.
亚历山大帝国昙花一现,不久就瓦解了.但以亚历山大为名的那座埃及城里,出现了一个著名图书馆,多年担任馆长的埃拉托斯特尼博学多才,精通数学、天文、地理.他计算出地球的圆周是46 250千米,画了一张有7条经线和6条纬线的世界地图.
公元120年,一位青年也在这座古老的图书馆里研究天文学、地理学.他就是克罗狄斯·托勒密.托勒密综合前人的研究成果,认为绘制地图应根据已知经纬度的定点做根据,提出地图上绘制经纬度线网的概念.为此,托勒密测量了地中海一带重要城市和据点的经纬度,编写了8卷地理学著作.其中包括8000个地方的经纬度.为使地球上的经纬线能在平面上描绘出来,他设法把经纬线绘成简单的扇形,从而绘制出一幅著名的“托勒密地图”.15世纪初,航海家亨利开始把“托勒密地图”付诸实践.但是,经过反复考察,却发现这幅地图并不实用.亨利手下的一些船长遗憾地说：“尽管我们对有名的托勒密十分敬仰,但我们发现事实都与他说的相反.”
正确地测定经纬度,关键需要有“标准钟”.制造准确的钟表在海上计时,显然比依靠天体计时要方便,实用得多.18世纪机械工艺的进步,终于为解决这个长久的难题创造了条件.英国约克郡有位钟表匠哈里森,他用42年的时间,连续制造了5台计时器,一台比一台精确、完美,精确度也越来越高.第五台只有怀表那么大小,测定经度时引起的误差只有1/3英里.差不多同时,法国制钟匠皮埃尔·勒鲁瓦设计制造的一种海上计时器也投入了使用.至此,海上测定经度的问题,终于初步得到了解决.
经线：
连接南北两极的并同纬线垂直相交线,也称子午线.经线指示南北方向;所有经线都呈半圆状且长度相等;两条正相对的经线形成一个经线圈;任何一个经线圈都能把地球平分为两个半球.
纬线：
在地球仪上,顺着东西方向,环绕地球仪一周的圆圈,叫做纬线.所有的纬线都相互平行,并与经线垂直,纬线指示东西方向.纬线圈的大小不等,赤道为最大的纬线圈,从赤道向两极纬线圈逐渐缩小,到南、北两极缩小为点.
经纬线的来历
公元前334年,亚历山大渡海南侵,继而东征,随军地理学家尼尔库斯沿途搜索资料,准备绘制一幅“世界地图”.他发现沿着亚历山大东征的路线,由西向东,无论季节变换与日照长短都很相仿.于是作出了一个重要贡献———第一次在地球上划出了一条纬线,这条线从直布罗陀海峡起,沿着托鲁斯和喜马拉雅山脉一直到太平洋.
后来,长期担任古埃及亚历山大图书馆馆长的埃拉托斯,测算出地球的圆周是46250千米,他画了一张有7条经线和6条纬线的世界地图.
公元120年,克罗狄斯·托勒密综合前人的研究成果,认为绘制地图应根据已知经纬度的定点做根据,提出地图上绘制经纬度线网的概念.为此,托勒密测量了地中海一带重要城市和观测点的经纬度,编写了8卷地理学著作.其中包括8000个地方的经纬度.为使地球上的经纬线能在平面上描绘出来,他设法把经纬绘成简单的扇形,从而绘制出一幅著名的“托勒密地图”.
15世纪初,航海家亨利开始把“托勒密地图”付诸实践.但是,经过反复考察,却发现这幅地图并不实用.亨利手下的一些船长遗憾地说：“尽管我们对有名的托勒密十分敬仰,但我们发现事实都与他说的相反.”
正确地测定经纬度,关键需要有“标准钟”.制造准确的钟表在海上计时,显然比依靠天体计时要方便、实用得多.英国约克郡有位钟表匠哈里森,他用42年的时间,连续制造了5台计时器,一台比一台精确.第五台只有怀表那么大,测定经度时误差只有0.54公里.与此同时,法国制钟匠皮埃尔·勒鲁瓦设计制造的一种海上计时器也投入使用.至此,海上测定经度的问题终于初步得到了解决.