解题思路：通讯员此时离出发点的距离指从初位置到末位置的有向线段，这个距离的大小只与初末的位置有关，与经过的路径无关．
通讯员从一列长度为a的前进着的队伍的排尾到排头之间往返一次，
初位置和末位置都是在队伍的排尾，
但是在此过程中，队伍前进的距离是4a，
所以通讯员此时离出发点的距离为也是4a．
答：通讯员此时离出发点的距离为4a．
点评：
本题考点： 速度公式及其应用．
考点点评： 此题的解答思路是：先求出通讯员走到排头用的时间，再求通讯员返回队尾所用的时间，最后求通讯员从离开队尾到回到队尾所用的时间，解决问题．