当孩子学习语言的时候,他们从将声音与物体和想法联系起来开始.举个例子,如果一个孩子每次听到“瓶子”的同时展示给他一个瓶子,这个孩子最后就会将声音与物体联系起来.通过这种方式,孩子在学会表达自己前理解了词汇.同样的事情也会发生在狗身上.狗只是不会在下一步说话而已.然而,狗“理解”一个词的能力能否与孩子的理解相比,是另一回事.当一个幼童学字的时候,例如“铅笔”,幼童会将词语与书写工具的概念用多样的形式联系起来（甚至是在看到有人用笔写字时将其错认为铅笔）.相反,狗学习“笔”这个词语也许是作为一种声音命令的回应——例如,“把笔给我你就会得到奖赏”.Marcy Maloy/ Digital Vision Collection/Getty Images婴儿学习词语“瓶子”的方式与狗学习语言的方式有某些相似之处因为狗不大可能理解抽象概念,他们不能理解与抽象概念有关的话.例如,人们能够理解“爱”、“憎恨”、“信仰”和“粗心大意”的概念.这些概念未必涉及具体的物体或行动.与具体事物有关的概念叫做形象概念.因此,当我们告诉狗我们爱它们的时候,可能并不如“款待”对它们意味着的多.一些人也许会说除非我们能够找到一种方法能够解释狗的想法,否则我们不能确切的断定狗不懂得抽象概念.然而,据目前我们所知,狗只具有理解与具体事物相关词语的能力.我们可以说狗理解语言么?这取决于语言的定义,然而它是有争议的.如果语言沟通仅仅表示一个特定的刺激（词）来产生特定的反应过程,那么狗绝对懂得语言.但对许多研究语言的语言学家来说,语言的恰当定义必须深入.一些语言学家认为语言需要将句子与语法联系起来.语法指句子中词语相互联系的方式,以结构化的规则系统为依据,如语序.例如,对说英语的人来讲,句子“狗咬人”与“人咬狗”是完全不同的,尽管两个句子都包括相同的词.在语言这种严格的定义下,我们完全有理由相信狗是不懂得语言的,因为他们不能通过这种方式理解句子.即使是幼童也能区别词性如动词和名词,但是狗却不能[来源:Kaminski].有人也许争论说,如果狗不能像孩子那样使用语法的话,那么狗就不能真正的理解一个词语,因为它们不知道词语之间是怎样联系起来的.但是如果狗不能像人类那样真正理解语言的话,为什么他们看起来理解人类语言的程度很深呢?某些研究表明,狗与其他动物相比（甚至是类人猿）,能够更好的理解人类的手势和动作（像聪明的汉斯那样）[来源:Hare].因此,当狗似乎懂得我们的语言时,它们也许只是读懂了我们的身体语言或者声调.无论如何,狗具有惊人的理解我们语言的能力.想了解更多关于人类朋友的相关信息,请点击下页链接.
对动物来说理解词汇是什么意思?