取代反应本质上都是一个母体分子与一个基团（即所谓取代基）反应,基团取代了母体的一部分.
取代反应的分类就看取代基.
如果取代基带负电,或者虽不带负电但具有能够给出的孤对电子,则称取代基为亲核基团,相应的取代反应为亲核取代.
例如卤代烃水解 RX + H2O → ROH + HX,此时RX是母体,H2O是取代基,此取代基中O具有孤对电子,属于亲核取代基,该取代反应就是亲核取代.
如果取代基带正电荷,或者虽不带正电但具有空轨道,则称取代基为亲电取代基,相应的取代反应为亲电取代.
例如在FeBr3存在的条件下Br2与苯的取代反应 C6H6 + Br2 → C6H5Br + HBr,反应的本质是Br2在FeBr3作用下发生异裂,变成Br+和Br-,Br+对苯环发生取代,因此为亲电取代反应