反刍动物最大的特点就是其胃中含有大量的微生物,可以分解平常一般动物难以利用的植物纤维素,分解产生糖类供动物食用.所以食物利用率更高.
反刍动物吃草时稍加咬啃即吞入瘤胃,休息时,再将这些未经充分咀嚼的食物返回口腔仔细咀嚼后,再行吞下；这种完成再咀嚼的一系列动作称为反刍.反刍动物短时间内大量采食,缩短了在危险采食环境中的停留时间,而在安全环境中从容地仔细“再咀嚼”,又保证了消化效率,这在上有很大的适应意义.反刍活动一般是在采食后0.1小时开始.如果没有外界干扰,反刍活动一旦开始就能持续地进行一段时间,每一持续的反刍活动称为一个反刍周期.每一昼夜发生多少次反刍周期,每一周期持续多长时间,因动物种类、年龄、食物性质、气候和季节因素而异.