白堤原名“白沙堤”，早在一千多年前的唐朝，就以风光旖旎而著称。它虽与白居易主持修筑的白堤不在一个方位，但杭州人民为缅怀这位对杭州作出杰出贡献的“老市长”，仍把它命名为白堤。 杭州苏堤是北宋元佑五年(1090)，诗人苏轼任杭州知州时，疏浚西湖，利用浚挖的淤泥构筑并历经杭州西湖后世演变而形成的，杭州人民为纪念苏东坡治理西湖的功绩，把它命名为“苏堤”。
苏堤南起南屏山麓，北到栖霞岭下，全长近三公里，她是北宋大诗人苏东坡任杭州知州时，疏浚西湖，利用挖出的葑泥构筑而成。后人为了纪念苏东坡治理西湖的功绩将她命名为苏堤。长堤卧波，连接了南山北山，给西湖增添了一道妩媚的风景线。南宋时，苏堤春晓被列为西湖十景之首，元代又称之为“六桥烟柳”而列入钱塘十景，足见她自古就深受人们喜爱。
苏堤上的六座拱桥，自南向北依名为映波，锁澜，望山，压堤，东浦和跨虹。 白堤原称“白沙堤”。横亘在西湖东西向的湖面上，从断桥起，过锦带桥，止于平湖秋月，长1公里。 唐代诗人白居易任杭州刺史时有诗云：“最爱湖东行不足，绿杨荫里白沙堤”，说的就是这条堤。后人为纪念白居易，称为白堤.白堤的特点是一株柳树一株桃，所以每到春天桃红柳绿、芳草如茵的时节，游人走在白堤上时似在画中行。