概述
洋流又称海流,海洋中除了由引潮力引起的潮汐运动外,海水沿一定途径的大规模流动.引起海流运动的因素可以是风,也可以是热盐效应造成的海水密度分布的不均匀性.海水沿着一定的方向有规律的水平流动.洋流是地球表面热环境的主要调节者.洋流可以分为暖流和寒流.若洋流的水温比到达海区的水温高,则称为暖流；若洋流的水温比到达海区的水温低,则称为寒流.一般由低纬度流向高纬度的洋流为暖流,由高纬度流向低纬度的洋流为寒流.海轮顺洋流航行可以节约燃料,加快速度.暖寒流相遇,往往形成海雾,对海上航行不利.此外,洋流从北极地区携带冰山南下,给海上航运造成较大威胁.
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分类
按成因分类
洋流按成因分为风海流、密度流和补偿流.
风海流(吹送流)
亦称吹送流,漂流：在风力作用下形成的.盛行风吹拂海面,推动海水随风漂流,并且使上层海水带动下层海水流动,形成规模很大的洋流,叫做风海流.世界大洋表层的海洋系统,按其成因来说,大多属于风海流.
[洋流流向]
洋流流向
密度流
在密度差异作用下引起.不同海域海水温度和盐度的不同会使海水密度产生差异,从而引起海水水位的差异,在海水密度不同的两个海域之间便产生了海面的倾斜,造成海水的流动,这样形成的洋流称为密度流.
补偿流
因为海水挤压或分散引起.当某一海区的海水减少时,相邻海区的海水便来补充,这样形成的洋流称为补偿流.补偿流既可以水平流动,也可以垂直流动,垂直补偿流又可以分为上升流和下降流,如秘鲁寒流属于上升补偿流.
综上所述,产生洋流的主要原因是风力和海水密度差异.实际发生的洋流总是多种因素综合作用的结果.
按冷暖性质分类
海流按其水温低于或高于所流经的海域的水温,可分为寒流和暖流两种.
暖流：本身水温比周围水温高,来自水温低处,寒流,亦称凉流,冷流：本身水温比周围水温低,来自水温高处.表层海流的水平流速从几厘米/秒到300厘米/秒,深处的水平流速则在10厘米/秒以下.铅直流速很小,从几厘米/天到几十厘米/时.海流以流去的方向作为流向,恰和风向的定义相反.
按地理位置分类
赤道流、大洋流、极地流及沿岸流等.