传说大禹和涂山氏在新婚后第四天,就接到了舜帝的命令,带人出去治理洪水.大禹这一去就是十三年,中间曾三过家门而不入.
大禹新婚后,便告别新婚妻子涂山娇,带着一批忠诚的助手,登上治水的路程.妻子送他出门,大禹对妻子说：“我这次出门,要去很多地方,不知什么时候回家,难以照料你.日后你生了孩子,就取名叫‘启’.启,就是启行的意思,以此纪念我们这次的离别吧!”大禹和助手们跋山涉水、顶风冒雨,经历了无数艰险,足迹遍及九州大地,为的是察看地势,查明河道.
大禹外出治水后,第一次路过家门是在出门后的第十个月,他带人修渠路过家门,这时,妻子涂山娇刚刚生下儿子夏启没几天.这天,大禹路过家门,正巧听到自己的孩子“呱呱”的啼哭声,妻子涂山娇边哄孩子边骂大禹是个不顾家的死鬼.同行的人都放慢了脚步.有人说：“禹王,您回家住几天吧!”大禹没有停住脚步,边走边说：“现在灾情严重,治水要紧!”还有人说：“你还没有见过自己的亲生孩子,回家看一眼吧.”大禹也很想进门去看看妻子和刚出生的孩儿!可一想,工程的事多,还有许多事要他去办,因而摇了摇头,郑重地说：“我现在重任在肩,可不能因家事而误了国事呀!”说完,他就大踏步地向前走去.
第二次路过家门时,他看见抱在妻子怀里的儿子已经会叫说话了,妻子正在教儿子喊爸爸,小夏启也很乖巧地边笑边喊爸爸.大禹看到这一幕,不禁热泪盈眶,但治水工程正是紧张的时候,他擦了擦脸上的泪花转身就要离开.这时,妻子抱着儿子看见了大禹,赶忙出来迎接,看到大禹一副疲惫的模样,妻子涂山娇疼惜地说：“快回家歇歇吧!看你累的,我给你换身衣服.”大禹接过儿子亲了亲,说：“不成哪,许多人被洪水围在高地,我要去救人哪!”说着,把儿子送到妻子怀里,安慰了她几句,就转身走了,还是没有回家.
第三次过家门,儿子已长到10多岁了,当奶奶告诉他爸爸就在家门口时,小夏启使劲把他往家里拉.大禹深情地抚摸着儿子的头,叫他告诉妈,因为治水治水工作非常繁忙,他一时还回不了家.不过他们凿山开渠,疏通壅塞,把洪水基本上引进了大江大河,只等开挖渠道把洪水归入大海了.大禹并告诉夏启说：“我很快就会回来和你们团聚的.”说完就又匆忙离开了,还是没进家门.
大禹治水十三年,三过家门而不入的故事现在还被传为美谈,仍为人们广为传颂.嵩山一带乡间还流传着这样的歌谣：一过家门听骂声,二过家门听笑声,三过家门捎口讯,治平洪水转家中.大禹一生为民谋福,治水时三过家门而不入,这种顾念百姓、公而忘私的精神,值得后人敬仰.这四句普普通通的家常话,可以说体现了大禹的事业心和责任感,大禹的精神难能可贵,世所罕见.