利用太阳能加上合适的催化剂就可以将二氧化碳转变成生产各种产品如塑料和汽油等所需的原材料.
加利福尼亚大学的研究员们最近演示了利用硅棒将吸收的光能转化成电能可以加快将二氧化碳转化成一氧化碳和氧气的光合作用.加利福尼亚大学的化学教授克利福库比亚克说,一氧化碳是一种重要的化学制品,广泛用于塑料和其他产品的生产过程中.它还是生产煤气、甲醇和汽油等合成燃料所需的重要配料之一.
人们一直在寻找二氧化碳气体的实际用途,加利福尼亚大学的研究员们就是在这个过程中找到这种方法的.通常情况下,二氧化碳很难转换成一氧化碳.至少在刚开始的时候,这种方法是不会对大气层中的温室气体造成显著影响的,除非大规模进行这种转换,才可能对温室气体在大气中的比例造成显著影响.但是任何将二氧化碳用做原料而不是最终产品的化学加工都是值得去做的.
这个光合作用还可以用到持续解决太阳能问题的解决方案中.要想在太阳光不强的时候使用太阳能电池板,它们产生的电能就必须被储存起来.将电能转化成化学能储存起来也许是一个很实用的好办法.比较流行的做法是用太阳能电池来生产氢,然后再用氢去生产燃料电池.但是氢气在运输和储存方面比汽油等液体燃料要困难得多,而且汽油等液体燃料所包含的能量也比同体积的氢气包含的能量要多.加利福尼亚大学研究出来的方法可以利用太阳能来生产一氧化碳,然后再与氢发生反应而转变成汽油.现在,一氧化碳主要是从天然气和煤加工得到的.但是二氧化碳是一种更好的原材料,因为它的成本非常低廉.实际上现在许多企业还要花钱来处理二氧化碳气体的排放.