辉光放电是低气压下的气体放电.放电管中的残余正离子在极间电场的作用下被加速,于是得到足够的动能撞击阴极而产生二次电子,经簇射过程产生更多的带电粒子,使得气体导电.因此放电管两极间所需电压较高,一般都在10千伏以上,但辉光放电的电流很小,温度不高.
玻璃管的两端封入两只电极,一只做成圆片形,使用时接至电源的阴极,另一端为柱状电极,接电源的阳极.用抽气机不断抽出管内空气,使气压分别下降到如图中所示（自上而下）；当管内气压为40和6毫米汞柱时,管内放电为蓝色和紫色带状光柱；当管内气压为3毫米汞柱时,气体放电的辉光变为淡桃红色,并出现特有的暗区和亮区；气压再低到0．14毫米汞柱时,阳极辉柱辉光减弱,并出现明暗相间的辉纹；最后,气压为0．03毫米汞柱时,辉光已很弱而玻璃壁上出现荧光.可见辉光随气压条件的变化有所不同.辉光放电的主要应用是利用其发光效应,如霓虹灯（管内充以不同气体）、日光灯等.