柳永多作慢词,长于铺叙.此词表现作者离京南下时长亭送别的情景.上
片纪别,从日暮雨歇,送别都门,设帐饯行,到兰舟摧发,泪眼相对,执手告
别,依次层层描述离别的场面和双方惜别的情态,犹如一首带有故事性的剧曲,
展示了令人伤心惨目的一幕.这与同样表现离情别绪但出之以比兴的唐五代小
令是情趣不同的.北宋时柳词不但都下传唱,甚至远及西夏,“凡有井水饮处,
即能歌柳词”（《避暑录话》）.柳词盛行于市井巷陌,同他这种明白晓畅、
情事俱显的词风不无关系.下片述怀,承“念”字而来,设想别后情景.刘熙
载《艺概》卷四：“词有点有染.柳耆卿《雨霖铃》云‘多情自古伤离别,更
那堪冷落清秋节.念宵酒酲何处,杨柳岸、晓风残月’.上二句点出离别冷落,
‘今宵”二句,乃就上二句意染之”.确实,“今宵”二句之所以被推为名句,
不仅在于虚中有实,虚景实写,更因为以景“染”情、融情入景.“今宵酒醒
何处”,遥接上片“帐饮”,足见虽然“无绪”却仍借酒浇愁以致沉醉；“杨
柳岸、晓风残月”,则集中了一系列极易触动离愁的意象,创造出一个凄清冷
落的怀人境界.“此去”以下,以情会景,放笔直写,不嫌重拙,由“今宵”
想到“经年”,由“千里烟波”想到“千种风情”,由“无语凝噎”想到“更
与何人说”,回环往复又一气贯注地抒写了“相见时难别亦难”的不尽愁思.
宋人论词往往有雅俗之辨,柳词一向被判为“俗曲”.此词上片中的“执手相
看泪眼”等语,确实浅近俚俗,近于秦楼楚馆之曲.但下片虚实相间,情景相
生,足以与其他著名的“雅词”相比,因此堪称俗不伤雅,雅不避俗.