由于在反应中,绝大多数情况是氧得到电子的.我们就把得到电子,或者说是夺取电子的反应称之为氧化反应.那么有得必有失,一定在反应中有某些物质失去了电子.与氧化相对应,我们叫他还原反应.还原反应就是失去了电子的反应.有了这样的概念,我们就不难理解氧化还原反应,一个反应中必然包含了氧化反应和还原反应.就是在氧化还原中一定有失电子体,也有得电子体.
首先要明确一点,得到电子,电子比原来多,化合价下降；失去电子,电子比原来少,化合价升高.
在氧化还原反应中,能将其他物质发生氧化反应的物质称为氧化剂,也就是它能将对方的化合价升高,即夺取对方的电子.也就是说在一个氧化还原反应中,得电子体一定是从失电子体那里到到电子.得电子体是氧化剂,而自己得到电子后,化合价却下降,自己被还原.而还原剂是失电子体,自己失去电子后化合价升高,自己被氧化.
氧化还原反应通常认为是有电子的得与失.但事实上有很多时候并不是完全的得与失的关系.例如氢气和氧气反应生成水.而水分子中并没有存在氢原子把电子完全给了氧原子.而是共用电子,但是电子对在氧原子的那一方.本来是氢原子的电子,反应以后偏向了氧原子.这样的话氢原子就相对显正电.而氧原子就显负电.这样的情况没有绝对的电子得失,但是电子发生转移,从氢原子转移到偏向氧原子一方.这同样是氧化还原反应.
所以我们称：有电子转移的反应称为氧化还原反应.