能够分泌激素的细胞叫内分泌细胞.
体内可分泌激素的细胞很多,概称为内分泌细胞,比较集中的称为内分泌腺,如垂体、甲状腺、甲状穷腺、肾上腺、胰腺、性腺竿,近些年来将松果腺、胸腺也归属此类.有些内分泌细胞比较分散,如消化道粘膜上就存在不少分泌高活性物质的内分泌细胞.
而内分泌腺是由腺细胞或腺细胞群组成的、专门执行分泌功能的结构.
外分泌腺是一类有导管的腺体,其分泌物不进入血液,且由导管流出.如肝脏产生胆汁,通过总胆管流到十二指肠.唾液腺、汗腺、皮指腺、胃腺、肠腺等均属于外分泌腺.
内分泌腺是一类没有导管的腺体,其分泌物直接进入血液,通过血液的运输到达全身.如甲状腺分泌的甲状腺激素,直接进入血液,并通过血液运到全身发挥其生理作用.垂体、性腺、肾上腺、胸腺等均属于内分泌腺.