放射性元素（确切地说应为放射性核素）能够自发地从原子核内部放出粒子或射线,同时释放出能量,这种现象叫做放射性,这一过程叫做放射性衰变.某些物质的原子核能发生衰变,放出我们肉眼看不见也感觉不到,只能用专门的仪器才能探测到的射线.物质的这种性质叫放射性.
含有放射性元素（如U、Tr、Ra等）的矿物叫做放射性矿物.
原子序数在84以上的元素都具有放射性,原子序数在83以下的某些元素如K、Rb等也具有放射性.
放射性元素 radioactive elements 具有放射性的元素的统称.
指锝、钷和钋,以及元素周期表中钋以后的所有元素.
该类元素的所有同位素都具有放射性,因此命名.
1789年德国化学家M．H．克拉普罗特发现了铀.