第三段描写湖上久雨阴晦的凄凉景象以及“迁人骚客”登楼睹此的伤感心情.
第四段写湖上春光明丽的欢快景象以及“迁人骚客”登楼览之的喜悦心情.
第三段以“若夫”起笔,意味深长.这是一个引发议论的词,又表明了虚拟的情调,而这种虚拟又是对无数实境的浓缩、提炼和升华,颇有典型意义.“若夫”以下描写了一种悲凉的情境,由天气的恶劣写到人心的凄楚.这里用四字短句,层层渲染,渐次铺叙.霪雨、阴风、浊浪构成了主景,不但使日星无光,山岳藏形,也使商旅不前；或又值暮色沉沉、“虎啸猿啼”之际,怎能不令过往的“迁客骚人”有“去国怀乡”之慨、“忧谗畏讥”之惧、“感极而悲”之情呢?
第四段以“至若”领起,打开了一个阳光灿烂的画面.“至若”尽管也是列举性的语气,但从音节上已变得高亢嘹亮,格调上已变得明快有力.下面的描写,虽然仍为四字短句,色调却为之一变,绘出春风和畅、景色明丽、水天一碧的良辰美景.更有鸥鸟在自由翱翔,鱼儿在欢快游荡,连无知的水草兰花也充满活力.作者以极为简练的笔墨,描摹出一幅湖光春色图,读之如在眼前.值得注意的是,这一段的句式、节奏与上一段大体相仿,却也另有变奏.“而或”一句就进一步扩展了意境,增强了叠加咏叹的意味,把“喜洋洋”的气氛推向高潮,而“登斯楼也”的心境也变成了“宠辱偕忘”的超脱和“把酒临风”的挥洒自如.
第三段写览物而悲者.
这一段的大意是说：假若是在阴雨连绵的季节,一连几个月不放晴；天空阴风怒号,湖上浊浪排空；太阳和星星隐藏了它们的光辉,山岳也隐蔽了它们的形体；商旅不敢出行,船只全被损坏；当黄昏时分一切都笼罩在昏暗之中,只有那虎啸猿啼之声不断传入耳来.这时登上岳阳楼,满目萧然,触景伤情,更会感到离开京城的哀伤和怀念家乡的忧愁,并且会忧心忡忡,畏惧小人的毁谤和讥刺,感伤到极点而悲恸不止了.
第四段写览物而喜者.
这一段的大意是说：遇到春天温和的日子,明媚的阳光照射在平静的湖面上,没有一丝儿波澜.天色衬着湖光,湖光映着天色,上下是一片碧绿.天上的沙鸥飞飞停停,水里的鱼儿游来游去.岸边的花草散发出浓郁的芳香,沁人心脾.在夜间还可以看到湖上的烟云一扫而空,皎洁的月光普照千里；月光与水波一起荡漾,闪烁着金光,月亮的倒影沉浸在水底,宛如一块璧玉.渔歌的对唱,洋溢着无边的欢乐.这时候登上岳阳楼,一定会心旷神怡,把一切荣誉和耻辱都忘掉了.举杯畅饮,临风开怀,只会感到无比的欣慰和欢喜.
这两段采取对比的写法.一阴一晴,一悲一喜,两相对照.情随景生,情景交融,有诗一般的意境.由这两段描写,引出最后的第五段,点明了文章的主旨.在这一段里对前两段所写的两种览物之情一概加以否定,表现了一种更高的思想境界.