真空不是虚空,而是量子场系统的基态.处于基态的量子场在不断地振动,具有零点振动能,且具有相互作用（包括自作用）,真空中各种量子场不断地有各种虚粒子在产生、消失和转化.类似于电磁学中电场对电介质的极化,电磁场作用下会产生真空极化,也就满足了电磁波的传播条件.对于声音,是一种机械振动的传播.需要机械振动的载体,这些载体必须是一些存在相互作用的质点阵列.真空不具备这种条件.当然在大尺度、高速情况下,星际物质和引力,同样可以作为声音传播的条件,如黑洞的潮汐力可以传播到比较远的距离.
就像存在相互作用的质点阵列上传播的机械振动可以用声子的传播来计算一样,真空极化的传播也就是电磁波的传播,也可用光子的传播来计算.因此一些解释说道电磁波是光子运动,这种解释也可以这么说,但不确切,原因是光子突出的是量子性只是在吸收和发射等相互作用过程中是才能体现出来,在传播过程中是体现不出来的.