出处 南朝·梁·僧佑《弘明集·理惑论》：“昔公明仪为牛弹清角之操,伏食如故.非牛不闻,不合其耳也.”
释义 比喻对蠢人讲道理,白费口舌.也用来讥笑人说话不看对象.
图一 东汉末年,有个学者牟融,对佛学颇有研究.但他向儒家学者宣讲佛义时,却不直接用佛经回答问题,而是引用儒家的《诗经》、《尚书》来证明佛教的道理.
图二 儒家学者责难他,问他为何这样做?牟融平心静气地回答：“我知道你们能理解儒家经典,所以引用儒家的话和你们谈.你们没有读过佛经,如果和你们谈佛经,不是等于白讲吗?”
图三 随后,牟融向他们讲了一个“对牛弹琴”的故事,说从前有个著名音乐家公明仪,一天,他对着一头正在吃草的牛,弹了一曲高深的“清角之操”.牛没有理会他,仍然自顾吃草.
图四 公明仪对牛仔细观察,明白不是牛听不见他的琴声,而是牛听不懂这种曲调,所以跟没有听见一样.
图五 他弄清原因后,重又弹起了一首像蚊子、牛蝇、小牛叫唤的乐曲.那牛立刻停止了吃草,摇着尾巴,竖起耳朵听起来.
图六 牟融讲完这个故事后说：“我所以引用你们所懂的“诗书”来解释你们提出的问题,也就是这个道理啊?”那些听他讲学的儒家学者这才心悦诚服了.