当对某一气体逐步增大压力时,气体分子间的距离不断减小,分子间力不断增大,最后当分子间力超过由于分子热运动使分子相互离开的趋势时,气体就转化成液体,这个过程叫做凝聚(或液化).
在一定温度下增加压力可以起到缩小分子间距从而增大分子间引力的作用,但这种作用是有一定限度的（超过一定程度分子间排斥力将起主导作用）,故液化的发生要求分子热运动的离散倾向也不能超过一定限度,即对气体的温度有最高限定.
对于一定的物质而言,分子间力是有一定大小的,所以分子间力能否克服分子热运动的逃逸能力,不仅取决于施加压力的大小以使分子间距离缩短的程度,而且还取决于温度的高低.只有当气体冷却到某一温度Tc或更低时,才能用加压的办法使气体液化,每一种气体都有一特征的Tc,称为临界温度,即临界温度是气体能被加压液化的最高温度.