定子三相绕组通入三相交流电即可产生旋转磁场.当三相电流不断地随时间变化时,所建立的合成磁场也不断地在空间旋转,如下图所示.旋转磁场的旋转方向与 旋转磁场三相电流的相序一致,任意调换两根电源进线,则旋转磁场反转.
定子旋转磁场旋转切割转子绕组,转子绕组产生感应电动势,其方向由“右手螺旋定则”确定.由于转子绕组自身闭合,便有电流流过,并假定电流方向与电动势方向相同,转子绕组感应电流在定子旋转磁场作用下,产生电磁力,其方向由“左手螺旋定则”判断.该力对转轴形成转矩(称电磁转矩),并可见,它的方向与定子旋转磁场(即电流相序)一致,于是,电动机在电磁转矩的驱动下,顺着旋转磁场的方向旋转,且一定有转子转速.有转速差是异步电动机旋转的必要条件,异步的名称也由此而来.
电动机长期稳定运行时,电磁转矩T和机械负载转矩T2相等,即T=T2.