火柴是根据物体摩擦生热的原理,利用强氧化剂和还原剂的化学活性制造出的一种能摩擦发火的取火工具.
火柴有摩擦火柴（又称硫化磷火柴）与安全火柴之分,其发火原理不尽相同. 摩擦火柴药头的主要成分是氯酸钾和三硫化四磷,稍在粗糙表面摩擦、产生的热足以使这两种物质起化学反应而发火. 安全火柴药头中以硫磺取代三硫化四磷.一般的摩擦热不足以使药头起反应,只有在火柴盒侧面的磷层上擦划时,摩擦热先使硫与氯酸钾发生反应,放出较多的热能,促使药头中的化学物质产生反应而发火.它的反应过程如下：
2KClO3+ 3S──→2KCl + 3SO2+ 1137kJ 上述化学反应过于剧烈,发火太猛,不利于使用.为了控制发火速度,药头中还需加入一些石英粉等填充剂,使药头发火缓和、稳定；此外,还加入重铬酸钾和颜料等,以改善抗潮性能和外观.若以淀粉、虫胶等代替硫磺并加入一些香料,便制成无硫芳香火柴,燃烧时不产生刺激性气体SO2,且能散发香味,使人感到舒适.