一般不说高等生物和低等生物,而是说“高等植物”、“低等植物”,“高等动物”、“低等动物”
按生物的五界分类法来说,生物分为动物、植物、细菌、真菌和病毒五大类.
动物界分为无脊椎动物和脊椎动物.
无脊椎动物又分为原生动物（如草履虫和变形虫等）,腔肠动物（如水螅、海葵、海蛰等）,扁形动物（如涡虫、血吸虫、猪肉绦虫等）,线形动物（如蛔虫、线虫、蛲虫等）,环节动物（如蚯蚓、沙蚕、水蛭即蚂蟥等）,软体动物（如河蚌、蜗牛、章鱼等）,节肢动物（如蝗虫、虾、蜘蛛、蜈蚣等）,棘皮动物（如海胆、海参等）几大动物门.
脊椎动物又分为鱼纲、两栖纲、爬行纲、鸟纲和哺乳纲等.
从进化上来说,原生、腔肠、扁形、线形动物它们体内没有体腔膜,这些动物就是低等动物.从环节动物开始的所有动物,它们体内都出现了体腔膜,就属于高等动物.
然而分类上习惯的把爬行类、鸟类、哺乳类这些在胚胎时期出现羊膜腔的动物称为高等动物.其它的都叫做低等动物.
但是,生活中人们习惯性地把哺乳动物中的灵长类称为高等动物,因为灵长类身体结构完善,大脑发达,有很高的智慧,适应环境的能力很强.
植物界又分为藻类,苔藓,蕨类,种子植物,而种子植物又分为裸子植物和被子植物.在进化上除了藻类植物以外,其它的植物在生殖过程中都出现了胚,它们都属于高等植物,藻类却无胚,它就是低等植物了.
然而在分类上,被子植物因出现了根、茎、叶、花、果实、种子等六种器官的分化,结构完善,受精方式又为双受精,适应环境的能力更强.所以,习惯上把被子植物称为高等植物.
至于细菌,真菌,病毒则都属于低等生物.