液体表面张力是分子间相互作用的结果.就水来说,内部的水分子处于其他水分子的包围之中,各个方向分子的引力会相互抵消.但是表层水分子受到的内部水分子引力远大于外部空气分子的引力.所以,表面的水分子永远受到指向液体内部的力,总是趋向向内部移动.这样,液体总是会力图缩小其表面积.而同样体积的物体,总是以球体的表面积最小.荷叶表面对水的不浸润和表面张力共同作用,使水在荷叶上收缩为晶莹的露珠.雨滴在表面张力和重力的共同作用下呈现为泪滴形.表面张力不仅液体有,固体也有,只是因为固体分子排列的非常紧密,表层的分子不容易“缩回”到固体的内部,这种收缩力表现的不明显罢了.