音节是听觉能感受到的最自然的语音单位,有一个或几个音素按一定规律组合而成.普通话里,除个别情况外,一个汉字就是一个音节.
普通话音节由声母、韵母和声调三个部分构成,韵母内部又可分为韵头、韵腹、韵尾.
从《普通话音节结构表》可以看出,普通话音节结构有以下特点：
（一）每个音节最少要由三个成分组成,即声母、韵牧、声调.它的声母可以是零声母,韵母中可以没有韵头、韵尾,但必须有韵腹.例如：“吴（ú）”由零声母、韵腹u和阳平声调组成.
（二）一个音节最多可以由五个成分组成,例如：“娟”（juān）,由声母j、韵头ü、韵腹a、韵尾n和阴平声调组成.
（三）音节中必须有元音因素,至少一个,最多有三个,而且连续排列,分别充当韵母的韵头、韵腹和韵尾.
（四）韵头只能由i u ü充当,韵尾由原因i o u或鼻辅音n ng充当.各元音都能充当韵腹,如果韵母不止一个元音时,由开口度较大、舌位较低、发音较响亮的元音充当韵腹.
（五）辅音音素只出现在音节的开头（作声母）或末尾（作韵尾）,没有辅音连续排列的情况.
（六）单韵母（除舌尖韵母-I前、后外）,腹韵母和鼻韵母（除eng ong外）都能自成音节,其声母是零声母.
普通话音节结构表
结构成分 1 2 3 4 5
例字 声母 韵头 韵腹 韵尾 声调
权 q ü a n
威 u e i _
桃 t a o
花 h u a _
藕 o u
叶 i ê
马 m a
鹅 e
昂 a ng
普通话声韵调的配合
普通话音节有完整的系统.构成普通话音节的21个辅音声母和39个韵母,有机地拼合成400多个基本音节,加上4个声调的配合,则可组成1200多个音节.普通话声韵调的配合,有一定的规律性,其中声母和韵母的拼合规律最为明显,主要表现在声母的发音部位和韵母的四呼关系上,依据这一关系,可将普通话声母和韵母的配合规律列成《普通话省韵配合关系表》.
普通话声韵配合关系表
开口呼 齐齿呼 合口呼 撮口呼
双唇音 b p f 有 有 有（只限u） 无
唇齿音 f 有 无 有（只限u） 无
舌尖中音 d t 有 有 有 无
n l 有 有 有 有
舌根音 g k h 有 无 有 无
舌尖前音 z c s 有 无 有 无
舌尖后音 zh ch sh r 有 无 有 无
舌面音 j q x 无 有 无 有
零声母 有 有 有 有
从表中可以归纳出普通话声韵配合的主要规律：
（一） 开口呼韵母 除了不与舌尖音j q x相拼外,能与其它各类声母相拼.
（二） 齐齿呼韵母 不与唇齿音、舌根音、舌尖前音、舌尖后音相拼.
（三） 合口呼韵母 不与舌面音j q x 相拼,可以与其它各类声母相拼,但与双唇音和唇齿音相拼时,只限于单韵母u.
（四） 撮口呼韵母 只与舌尖中音n l和舌面音j q x相拼,不与其它各类声母相拼.
上述四条规律中,凡属某类声母与某类韵母不能相拼的,概无例外；能相拼的,则并非指全部能相拼,还可以存在特殊情况.例如：一般来说,开口呼韵母能与舌面音以外的声母相拼,但其中的ê er这两个韵母就不与任何辅音相拼,还有-I（前）、-I（后）这两个韵母分别捕鱼舌尖前、舌尖后以外的辅音声母相拼.