赤潮（akashiwo,red tide,red water,dis-colored water）赤潮是在特定的环境条件下,海水中某些浮游植物、原生动物或细菌爆发性增殖或高度聚集而引起水体变色的一种有害生态现象.赤潮是一个历史沿用名,它并不一定都是红色.
赤潮是一种复杂的生态异常现象,发生的原因也比较复杂.关于赤潮成因尚没有定论,科学家们认为,赤潮是近岸海水受到有机物污染所致.在正常的情况下,海洋中的营养盐含量较低,这就限制了浮游植物的生长（有些鞭毛虫类（或者甲藻类）还是一些鱼虾的食物）.但是,当含有大量营养物质的生活污水、工业废水(主要是食品、造纸和印染工业)和农业废水流人海洋后,再加上海区的其他理化因素有利于生物的生长和繁殖时,赤潮生物便会急剧繁殖起来,便形成赤潮.大多数学者认为,赤潮发生与下列环境因素密切相关.伴随着浮游生物的骤然大量增殖而直接或间接发生的现象.本来是渔业方面的用语,并没有严格的定义.水面发生变色的情况甚多,厄水（海水变绿褐色）、苦潮（按即赤潮,海水变赤色）、青潮（海水变蓝色）及淡水中的水华,都是同样性质的现象.构成赤潮的浮游生物种类很多,但甲藻、硅藻类大多是优势种.当发生赤潮时的浮游生物的密度一般是102—106细胞/毫升.在日本近海淡水流入的内湾,自春至秋均有发生.随着城市和工业废水的增加而出现了富营养化,在东京湾、濑户内海、有明海等赤潮频繁发生.赤潮有时可使鱼类等水生动物遭受很大危害,这是由于赤潮浮游生物堵塞鱼鳃,引起机械障碍,和它们死后分解,迅速消耗氧气,水中氧气不足,以及分泌有害物质等造成的,〔尤其是裸甲藻属（Gymnodinium）和Olisthodiscus等为害甚大〕.一般以为是由于水不流动、富营养化、日照量增大和水温上升等因素综合作用的结果发生过程赤潮的长消过程,大致可分为起始、发展、维持和消亡四个阶段.各阶段的主要理、化和生物控制因素如下表.[4]起始阶段海域内具有一定数量的赤潮生物种（包括营养体或胞囊）.并且,此时的水环境各种物理、化学条件基本适宜于某种赤潮生物生长、繁殖的需要.发展阶段亦称为赤潮的形成阶段.当海域内的某种赤潮生物种群有了一定个体数量时,且温度、盐度、光照、营养等外环境达到该赤潮生物生长、增殖的最适范围,赤潮生物即可进入指数增殖期,就有可能较快地发展成赤潮.维持阶段这一阶段的长短,主要取决于水体的物理稳定性和各种营养盐的富有程度,以及当营养盐被大量消耗后补充的速率和补充量.如果这阶段海区风平浪静,水体铅直混合与水平混合较差,水团相对稳定,且营养盐等又能及时得到必要的补充,赤潮就可能持续较长时间；反之,若遇台风、阴雨,水体稳定性差或因营养盐被消耗殆尽,又未能得到及时补充,那么,赤潮现象就可能很快消失.消亡阶段所谓消亡阶段是指赤潮现象消失的过程.引起消失的原因可有刮风、下雨或营养盐消耗殆尽.也可因温度已超过该赤潮生物的适宜范围.还可因潮流增强,赤潮被扩散等等.赤潮消失过程经常是赤潮对渔业危害的最严重阶段.