绿洲指沙漠中具有水草的绿地.绿洲土壤肥沃、灌溉条件便利,往往是干旱地区农牧业发达的地方.它多呈带状分布在河流或井、泉附近,以及有冰雪融水灌溉的山麓地带.
在沙漠中地势低的地方,地下水接近地面,可以形成绿洲.“绿洲”一词干旱区使用,既形象又准确,不但科学反映了它的大小和规模,而且说明了其与周围大环境之间的关系.“绿洲”是干旱地区特有的农业地理现象,是自然和人为共同作用的产物.绿洲是沙漠地区居民经济活动的中心枢纽.保护绿洲应该首先从保护水源开始,因为干旱地区绿洲的发生、发展和演变,与水源有密切关系,有水成绿洲,无水则变为沙漠；其次在绿洲的开发过程中,要注重人与自然的协调关系,维护区域生态平衡.
绿洲地区天然降水少,难以满足农作物生长的需要.但这些地区夏季气温高,热量条件充足,只要有充足的灌溉水源,小麦、水稻、棉花、瓜果、甜菜等农作物都能生长良好.我国新疆塔里木盆地和准噶尔盆地边缘的高山山麓地带、甘肃的河西走廊、宁夏平原与内蒙古河套平原都有不少绿洲分布.