艾萨克·牛顿是曾出现过的最伟大、最有影响的科学家.
他于 1642年圣诞节出生在英格兰伍尔斯索蒲村,这一年正值伽利略与世长辞.和穆罕默德一样,牛顿也是一个遗腹子.童年时代的牛顿就显示出巨大的力学天赋.他有一双非常灵巧的小手.他聪明伶俐,但对功课却总是粗心大意,在学校并未引起特别的重视.十几岁时,母亲让他辍学,希望他能成为一位象样的农民.幸亏他的母亲被说服了,她相信了儿子的主要天赋不在于务农,而是另有所为.十八岁的牛顿进入剑桥大学后,迅速地掌握了当时的科学和数学知识,很快就开始进行独立的研究工作.他在21到27岁期间为科学理论奠定了基础,使随后的世界发生了革命性的变化.
他公布的第一个发现是有关光的性质的一项突破性的贡献.牛顿经过一系列认真的试验,发现普通光是彩虹所有的不同色光的混合光.
他对数学的贡献主要是发明了积分,这一成就可能是他在二十三、四岁时做出的,这一发明是当代数学中最伟大的成就,它不仅仅是许多现今数学学说产生的种子,而且也是必不可少的重要工具.
但是牛顿最重要的发现是在力学方面.伽俐略发明了第一运动定律,这一定律描述在没有外力的作用下物体运动的情形.牛顿提出的最著名的第二运动定律（这定律可表述为,物体运动的加速度,与作用在该物体上的合力成正比,与物体的质量成反比）.除了这两个定律外,牛顿又提出了著名的第三运动定律（这定律可表述为,有作用力即外力就必然有反作用力,且两者大小相等方向相反）和他的科学定律中最著名的定律——万有引力定律.这四条定律一起构成一个统一的体系,实际上所有的宏观力学体系都可以利用这一体系来加以研究和预测,从单摆的振动到行星绕日在其轨道上运动都用得上.牛顿不仅提出了这些力学定律,而且还利用积分这一数学工具说明了如何利用这些基本定律来解决实际问题.
牛顿不仅仅是无与伦比的科学家,而且是科学理论发展中最有影响的人物.