这首诗作于唐宪宗元和元年（公元806年）,时作者35岁,任周至县尉.关于这首诗的写作缘起,据白居易的朋友陈鸿说,他与白居易、王质夫三人于元和元年十月到仙游寺游玩.偶然间谈到了唐明皇与杨贵妃的这段悲剧故事,大家都很感叹.于是王质夫就请白居易写一首长诗,请陈鸿写一篇传记,二者相辅相承,以传后世.因为长诗的最后两句是“天长地久有时尽,此恨绵绵无绝期”,所以他们就称这首诗叫《长恨歌》,称那篇传叫《长恨传》. 《长恨歌》共分三大段,从“汉皇重色思倾国”至“惊破《霓裳羽衣曲》”共三十二句为第一段,写唐明皇和杨贵妃的爱情生活、爱情效果,以及由此导致的荒政乱国和安史之乱的爆发.其中开头八句写杨贵妃的美貌和被唐明皇所求得.明是唐皇而诗中却说“汉皇”,这是唐朝人由写古题乐府留下来的习惯.