过去式用来表达动词的“过了”、“完了”等意思,汉语里表达动作的时间时采用的是前后加字法,即在动词的前面或后面加字,如表达做过和做完,只要在动词的后面加上“过了”、“完了”就行了,如吃过了、看过了.而英语采用的是变形法,即不加字,而是让动词本身发生变化,如eat变成ate,see变成saw,ate、saw就是表达“吃过了”、“看过”的过去式.而“过去分词”则完全是另一回事,它的写法和过去式有时一样有时不一样（简单词多不一样,长词多一样）,但用法完全不一样,它有时表达“被……”,有时表达“完成……”,不仅可以做动词,还可以做形容词.这一点请看快步英语的语法大表.“过去分词”的命名是极为错误和不负责任的,不能因为它与过去式长得像就也命名为过去,这样命名会造成不必要的混乱和难以区分,其实过去分词若改名叫“被动分词”或“完成分词”则要好理解一些.然而“分”字的定义也有问题,为何叫“分词”?怎么不叫“合词”?道理是什么?我在快步英语的新英语语法理论里把过去分词改名叫动词的“-ed形式”,这样回避了各种命名矛盾,又好理解又容易学.类似的命名不合理问题在传统语法理论里比比皆是,造成大家怎么也学不会英语语法,怎么也搞不清这个和那个有什么区别,合理命名后都可以解决.
分词是动词的一种形式,兼具形容词的特点和动词的部分特点（例如表示某种时态、语态（主被动态）等）,英语中有两种分词：过去分词（也叫做完成分词）、现在分词.
过去时是动词的一种时态,它用来表示动作发生的时间概念.换句话说,过去时是一种定式动词（不定式动词即动词原形,定式动词即动词变成了一个有特定时态和语态的动词——注意：只有及物动词才具有被动语态,不及物动词是不具有被动语态的,我下面说的都是以及物动词为例,除了被动语态外,对不及物动词同样适用）.
注意以上两段话的含义：分词是动词的一种形式,即“有名无实”,徒具动词的书写形式却不能用作谓语动词.也许你会反驳我说：They had swum to the other side of the river when i arrived.这句话里,swum不是谓语动词吗?不是的.确切地说,had swum才是这个句子的谓语动词.（注意：我这样说是为了便于你理解,你要表达的话还要按照学校里的说法）为什么要做这样的区分?请记住：在以上的这个例子中,had是动词不可分割的一部分,因为had与swum一起使用才是过去完成时,单独的swum是过去时,他们是一个动词的两种截然不同的定式动词.这样你明白了吧：过去时指的是动词“时态化”和“语态化”之后的其中一种形式,过去分词和现在分词则有可能作为这个格式化了的动词的一部分出现.（有兴趣地话可以自己画一个表格,纵栏填上各种时态,横栏填上主动、被动态,然后用一个简单的动词作例子,列出一个动词所有的定式动词形式,记住要向我上面说的那样去做,不能把wasishavehad这些词忽略掉!我制作了一个give的定式动词表,是word文档,你能在我上传的文件中找到.）
当然,分词不仅有这种功能.我前面说,分词兼具形容词和动词的某些特点,是因为分词作为动词组成各种定式动词时,它的动词功能已经被削弱了（例如它要加一个have来表达现在完成时）,而逐渐又带上了形容词的修饰特性,这就导致了有些分词居然完全可以当成形容词使用,像His eyeglasses were broken.中的broken,
而有些又不能,我们不能说He is swum across the river.吧.但不管怎么样,你必须保证分词出现的形式是符合语法规范的（例如：你不能说His eyeglasses were breaking.因为break这个动作中,eyeglasses是被动的,眼睛不能自己break自己吧）,在保证形式正确的基础上,我们再讨论某一个分词是否能直接用作形容词,或者它是偏向动词或形容词的哪一边.这就需要你在平时的学习过程中细心观察和积累了,如果说有什么方法的话：就是,每当你遇到一个动词的时候,你马上问自己这个动词是什么时态、语态,它的定式动词的形式单独提取出来的时候是怎么样的?那么,剩下的句子成分根据与谓语动词的关系就一目了然了.