彩虹是由于阳光照射空中的圆形小水滴,经过一系列折射以及反射后形成的景象.阳光是从不同角度射入水滴的,反射出的光线也朝向不同的角度,而只有某个特定角度（大约是40°到42°）的光线的强度最强,只有这个角度的光线进入人眼后,人才能看到彩虹.因此,如果以人眼为中心,沿平行于太阳光的方向做一条轴线,那么以同一角度进入人眼的光线就会围绕这条轴线形成一个圆锥面.傍晚的太阳光方向几乎平行于地面,这时圆锥面映入人眼以后近似是一个完整的圆环.如果阳光不平行于地面,圆锥面一部分被地势遮住,这时人看到的彩虹就是一段圆弧了.
彩虹形状为什么是弧型,而且为什么天空不是一片彩虹,而是一道彩虹