“神龟虽寿,犹有竟时,螣蛇乘雾,终为土灰.”《庄子·秋水篇》说：“吾闻楚有神龟,死已三千岁矣.”这句话的意思是：“我听说楚国有（一只）神龟,死了已有三千年了.”曹操反其意而用之,说神龟纵活三千年,可还是难免一死呀!
“老骥伏枥,志在千里.烈士暮年,壮心不已.”《韩非子·难势篇》记载：“飞龙乘云,螣蛇游雾,云罢雾霁,而龙蛇与同矣!”这句话的意思是：“螣蛇和龙一样能够乘云驾雾,本领可谓大矣!然而,一旦云消雾散,就和苍蝇蚂蚁一样,灰飞烟灭了!古来雄才大略之主如秦皇汉武,服食求仙,亦不免于神仙长生之术的蛊惑.”曹操一扫汉末文人感叹浮生若梦、劝人及时行乐的悲调,慷慨高歌曰：“老骥伏枥,志在千里.烈士暮年,壮心不已.”