冥王星是1930年由美国的汤博发现的.当时,由于观测条件和观测技术限制,估算的冥王星直径有10000公里,比火星都要大,当然是大行星了.
可是后来,随着观测条件和观测技术进步,冥王星直径越来越小,到上世纪80年代,冥王星直径被认为只有2300多公里,比许多大行星的卫星都要小.加上它最大的卫星卡戎的直径也超过了1000公里,与其说是冥王星的卫星,不如说是与冥王星构成一对双行星,使冥王星的地位进一步岌岌可危.
此外,在冥王星轨道以外但靠近冥王星的柯依伯带,陆续又发现了多颗与冥王星大小相当,甚至比冥王星还要大的行星和不尽其数的小天体,终于让天文学家认为,冥王星不应当做为大行星了.
于是,在2006年的国际天文学联合会大会上,与会专家重新修正了行星的定义,把冥王星排除在大行星之外.冥王星从此被视为是太阳系的“矮行星”,不再被视为大行星.
关于大行星,新的定义是：,“行星”指的是围绕太阳运转、自身引力足以克服其刚体力而使天体呈圆球状、能够清除其轨道附近其他物体的天体.
以此衡量,冥王星符合定义的前一句,即围绕太阳运转,圆球形.但不符合后一句,即在它的轨道附近,还有许多其他天体,没有清空它的轨道.
至于被“踢”出,并不是真的被天文学家拳打脚踢,只是一种形象的说法.就如说某人被解雇,叫被“炒鱿鱼”,也不是把这人真的像鱿鱼一样放到锅里炒.