严格意义上讲,湿地的定义不问其为天然或人工、长久或暂时性的沼泽地、泥炭地或水域地带、静止或流动、淡水、半咸水、咸水体,包括低潮时水深不超过6米的水域.这是湿地公约的定义,我们所说的实地通常是指陆地和水域之间的过渡区域.
由于土壤浸泡在水中,其中栖息着大量的独特的动植物.湿地破坏后,会造成物种上的减少,大量生物消亡,导致生物链的断裂,以至整个周边生态系统的破碎,多物种多样性的稳定以及周边环境都将造成巨大的影响.
另外湿地是天然的调蓄池,可以调蓄雨洪,含蓄水体,湿地的破坏会导致周边水循环遭受不同程度的影响该,部分地区可能由于排水不畅而遭受洪水的侵袭,而河道则会由于缺乏水源的补给出现断流,城市的地下水位也可能因此而下降,出现地下水漏斗,导致地面塌陷,严重的可能导致周边降雨减少,影响局部气候.
湿地可以净化部分污染物,起到生物滤池的效果,湿地遭受破坏后,可能导致周边水体恶化,发黑甚至变臭,滋生蚊蝇等昆虫,其美学价值也会降低.
考虑湿地破坏的影响时应该将其看作是一个连通体,是水与陆地的衔接而不简简单单作为一个简单的池塘或者沼泽来看.