四合院是北京传统民居形式,辽代时已初成规模,经金、元,至明、清,逐渐完善,最终成为北京最有特点的居住形式.
所谓四合,"四"指东、西、南、北四面,"合"即四面房屋围在一起,形成?一个"口"字形.经过数百年的营建,北京四合院从平面布局到内部结构、细部装修都形成了京师 特有的京味风格.
北京正规四合院一般依东西向的胡同而坐北朝南,基本形制是分居四面的北房（正房）、南房（倒座房）和东、西厢房,四周再围以高墙形成四合,开一个门.大门辟于宅院东南角"巽"位.房间总数一般是北房3正2耳5间,东、西房各3间,南屋不算大门4间,连大门洞、垂花门共17间.如以每间11－12平方米计算,全部面积约200平方米.四合院中间是庭院,院落宽敞,庭院中植树栽花,备缸饲养金鱼,是四合院布局的中心,也是人们穿行、采光、通风、纳凉、休息、家务劳动的场所.
四合院虽有一定的规制,但规模大小却有不等,大致可分为大四合、中四合、小四合三种：
小四合院一般是北房三间,一明两暗或者两明一暗,东西厢房各两间,南房三间.卧砖到顶,起脊瓦房.可居一家三辈,祖辈居正房,晚辈居厢房,南房用作书房或客厅.院内铺砖墁甬道,连接各处房门,各屋前均有台阶.大门两扇,黑漆油饰,门上有黄铜门钹一对,两则贴有对联.