琥珀,通俗地说就是一种植物的树脂,近似于我们常说的“松香”,是由植物（多数是有木质结构的树木）在一定的温度下,当然一般温度偏高才能促使其分泌出一种粘稠状或凝胶状的液态分泌物,分泌物经长期掩埋渐渐失去挥发的成分,再经氧化、固结逐渐形成为树脂化石.看起来这类化石没有岩石类的石质感,但它也经历了百万——千万年的地下埋藏,经历了形成化石的一切过程,我们称之为特殊的化石——有机化石,类似的还有煤精等.正因为如此,它也就和现代的天然树脂有本质的不同
琥珀是第三纪松柏科植物的树脂,经地质作用掩埋地下,经过很长的地质时期,树脂失去挥发成分并聚合、固化形成琥珀.它常与煤层相伴而生.琥珀是碳氢化合物,含有琥珀酸和琥珀树脂,化学成分为C10H16O,其中碳79％,氢10.5%,氧10.5%,有时还含有少量硫化氢.琥珀的形状多呈饼状、肾状、瘤状、拉长的水滴状和其它不规则形状.属非晶质体.颜色多呈黄色、橙黄色、棕色、褐黄色或暗红色,浅绿色和黄色、淡紫色的品种极为罕见.油脂光泽,透明至半透明.折光率1.539-1.545,无多色性.硬度2－3,密度1.1－1.16g/cm3.性脆,无解理,具贝壳状断口.琥珀为有机物,加热到150℃即软化,250℃－300℃熔融,散发出芳香的松香气味.琥珀溶于酒精.常含有昆虫、种子和其它包裹体.