中国书法的工具和材料基本上是由笔、墨、纸、砚来构成的,人们通常把它们称为“文房四宝”,大致是说它们是文人书房中必备的四件宝贝.因为中国古代文人基本上都是或能书,或能画,或既能书又能画的,是离不开笔墨纸砚这四件宝贝的.
在林林总总的笔类制品中,毛笔可算是中国独有的品类了.传统的毛笔不但是古人必备的文房用具,而且在表达中华书法、绘画的特殊韵味上具有与众不同的魅力.不过由于毛笔易损,不好保存,故留传至今的古笔实属凤毛麟角.
古笔的品种较多,从笔毫的原料上来分,就曾有兔毛、白羊毛、青羊毛、黄羊毛、羊须、马毛、鹿毛、麝毛、獾毛、狸毛、貂鼠毛、鼠须、鼠尾、虎毛、狼尾、狐毛、獭毛、猩猩毛、鹅毛、鸭毛、鸡毛、雉毛、猪毛、胎发、人须、茅草等.从性能上分,则有硬毫、软毫、兼毫.从笔管的质地来分,又有水竹、鸡毛竹、斑竹、棕竹、紫擅木、鸡翅木、檀香木、楠木、花梨木、况香木、雕漆、绿沉漆、螺细、象牙、犀角、牛角、麟角、玳瑁、玉、水晶、琉璃、金、银、瓷等,不少属珍贵的材料.
【笔】
最早的毛笔,大约可追溯到二千多年之前.西周以上虽然迄今尚未见有毛笔的实物,但从史前的彩陶花纹、商代的甲骨文等上可觅到些许用笔的迹象.东周的竹木简、缣帛上已广泛使用毛笔来书写.湖北省随州市擂鼓墩曾侯乙墓发现了春秋时期的毛笔,是目前发现最早的笔.其后,湖南省长沙市左家公山出土的战国笔,湖北省云梦县睡虎地、甘肃省天水市放马滩出土的秦笔,及长沙马王堆、湖北省江陵县凤凰山、甘肃省武威市、敦煌市悬泉置和马圈湾、内蒙古自治区古居延地区的汉笔,武威的西晋笔等都是上古时代遗存的不可多得的宝贵资料.
【墨】
给人的印象似稍嫌单一,但却是古代书写中必不可缺的用品.借助于这种独创的材料,中国书画奇幻美妙的艺术意境才能得以实现.墨的世界并不乏味,而是内涵丰富.作为一种消耗品,墨能完好如初地呈现于今者,当十分珍贵.
在人工制墨发明之前,一般利用天然墨或半天然墨来做为书写材料.史前的彩陶纹饰、商周的甲骨文、竹木简牍、缣帛书画等到处留下了原始用墨的遗痕.文献记载,古代的墨刑（黥面）、墨绳（木工所用）、墨龟（占卜）也均曾用墨.经过这段漫长的历程,至汉代,终于开始出现了人工墨品.这种墨原料取自松烟,最初是用手捏合而成,后来用模制,墨质坚实.据东汉应劭《汉官仪》记载：“尚书令、仆、丞、郎,月赐愉麋大墨一枚,愉麋小墨一枚.”愉麋在今陕西省千阳县,靠近终南山,其山右松甚多,用来烧制成墨的烟料,极为有名.
从制成烟料到最后完成出品,其中还要经过入胶、和剂、蒸杵等多道工序,并有一个模压成形的过程.墨模的雕刻就是一项重要的工序,也是一个艺术性的创造过程.墨之造型大致有方、长方、圆、椭圆、不规则形等.墨模一般是由正、背、上、下、左、右六块组成,圆形或偶像形墨模则只需四板或二板合成.内置墨剂,合紧锤砸成品.款识大多刻于侧面,以便于重复使用墨模时,容易更换.墨的外表形式多样,可分本色墨、漆衣墨、漱金墨、漆边墨.
【纸】
是中国古代四大发明之一,曾经为历史上的文化传播立下了卓著功勋.即使在机制纸盛行的今天,某些传统的手工纸依然体现着它不可替代的作用,焕发着独有的光彩.古纸在留传下来的古书画中尚能一窥其貌.
在纸张发明之前的很长一段时间内,人们是采用什么来作为记事材料的呢?根据文献和实物资料,最早的人们是采用结绳来记事的,遇事打个结,事毕解去.后来又在龟甲兽骨上刻辞,所谓“甲骨文”.在青铜产生以后,又在青铜器上铸刻铭义,即“金文”或“钟鼎文”.再后,将字写在用竹、木削成的片上,称“竹木简”,如较宽厚的竹木片则叫“牍”.同时,有的也写于丝织制品的嫌帛上.先秦以前,除以上记事材料外,还发现了刻于石头上的文字,比如著名的“石鼓文”.
一般人们皆知,纸是在东汉由蔡伦发明的.但近年的考古发掘,却对此提出了疑问.随着西北丝绸之路沿线考古工作的进展,许多西汉遗址和墓葬被发现,其中也不乏纸的遗物.这些右纸均据其出土的地点而被冠名.
从目前出土古纸自身的年代顺序,可以分别排列为：西汉早期的放马滩纸,西汉中期的灞桥纸、悬泉纸、马圈湾纸、居延纸,西汉晚期的旱滩坡纸.这些纸不但都早于蔡伦纸,而且有些纸上还有墨迹字体,说明已用于文书的书写.
【砚】
[url 砚,也称"砚台",被古人誉为"文房四宝之手".因为墨须加水发磨始能调用,而发墨之石刑则是砚.其中有陶、泥、砖瓦、金属、漆、瓷、石等,最常见的还是石砚.可以作砚的石头极多,我国地大物博,到处是名山大川,自然有多种石头.产石之处,必然有石工,所以产砚的地方遍布全国各地.
最著名的是广东肇庆的端砚、安徽的歙砚、山东鲁砚、江西龙尾砚、山西澄泥砚.砚台的讲究是：质细地腻、润泽净纯、晶莹平滑、纹理色秀、易发墨而不吸水.有的有乳,有的有眼,有的有带,有的有星,大约产于有山近水之地为佳.如端砚之出于斧柯,浴在江渭端溪之渚坑中.虽同出一地,其石质也有所不同,如有青花、天青者、蕉叶白、鱼脑冻、冰纹金星、罗纹、眉子、红丝、燕子、紫金石、龟石、等.石佳还须工精,砚台的雕工制作早已形成了一门艺术,从取石、就料、开型、出槽、磨平,雕花等都可运其匠心.有的精品砚已不实用,以其名贵只能作古董观赏、珍藏,而舍不得濡水发墨了.砚的名贵,有以石质贵者,有以制作贵者,有以名人用而贵者等等.
砚需常洗,不得与沾染,每发墨必须砚净水新.墨锭则愈古旧愈好,因时间愈久其胶自然消解,但水不能储旧,而必须加新.如恐沾油,洗时可用莲蓬或旧茶叶刷涤.加水以微温为好,切勿以滚水价值加之,以防爆裂.所以书家不但应懂得用砚,还应会养砚.
笔、墨、纸、砚,各有各的用途,各有各的讲究,所谓"名砚清水,古墨新发,惯用之笔,陈旧之纸",合起来是整个一套,再写出我们的文字,综合成为我们独特的传统书法艺术.它不但为我们自我欣赏,而是越来越得到了世界各国人们的瞩目、珍爱.]笔掭：又称笔砚,用于验墨浓淡或理顺笔毫,常制成片状树叶形.