萤火虫在夏季多就水草产卵,幼虫入土化蛹,次年春变成虫.古人误以为萤火虫是由腐草本身变化而成.《礼记•月令》：“季夏之月,……腐草为萤.”崔豹《古今注》：“萤火,腐草为之.”这就是“腐草为萤”的由来.
这其实就是“自然发生说”,也就是古人认为“生命是从无生命物质自然发生”的.
并不能说古人的这种看法的形成毫无根据（就当时而言）,但是实际上是错的.
古人只看到了现象,也就是萤火虫会从腐草堆飞出,而腐烂的肉会生蛆等现象.拿“腐肉生蛆”为例,当时人们的生物科学知识还不足以让他们理解肉类的腐烂与肉眼不可见的微生物有关、而蛆其实是苍蝇的幼虫,是从苍蝇卵中孵化出来的.