夏季早上,低空空气稳定,很少尘埃,如果当时有鲜艳的红霞,称为早霞.这表示东方低空含有许多水滴,有云层存在,随着太阳升高,热力对流逐渐向平地发展,云层也会渐密,坏天气将逐渐逼近,本地天气将愈来愈变坏,这就是“早霞不出门”的原因；而傍晚,由于一天的阳光加热,温度较高,低空大气中水分一般不会很多,但尘埃因对流变弱而可能大量集中到低层.因此,如果出现鲜艳的晚霞,说明晚霞主要是由尘埃等干粒子对阳光散射所致,说明西方的天气比较干燥.按照气流由西向东移动的规律,未来本地的天气不会转坏,所以有“晚霞行千里”的说法.
当然,“早霞不出门,晚霞行千里”这是一般的规律,也有例外情况.如当太阳已落入地平线以下,地平线上霞光应当消失的时候,因地平线下有云层存在,地平线下的霞光受云层底部的反射,却能呈现出一片胭脂红色,空气中杂质愈多时,太阳的颜色愈接近于胭脂红.这表明西方地平线下有云层存在,空气十分潮湿浑浊,预兆天气将变坏.因此又有“日没胭脂红,无雨也有风”的说法.