氨水是氨气的水溶液.氨气溶于水的过程中,与水发生反应：NH3 + H2O ==== NH3·H2O（一水合氨）.一水合氨是弱碱,在氨水溶液中仅有极少量发生电离,生成铵根离子和氢氧根离子：NH3·H2O ==== NH4+ + OH-.由于发生电离的一水合氨极少,所以氨水中最多的溶质实际是一水合氨,而不是铵根离子和氢氧根离子.
但是,在讨论氨水的溶质的质量分数、物质的量浓度时,视溶质为NH3来计算.这是个规定.而由于NH3的相对分子质量是17,小于溶剂水的相对分子质量18,因此溶质的质量分数越大,溶液的密度越小.如果规定视氨水中的溶质是NH3·H2O来计算质量分数的话,是不会出现这种结果的.