这个区别不大.一般会让区分in the hospital和in hospital.
in the hospital“在医院里”,可能是到医院工作,可能是看护病人.
in hospital 的意思是“住院”.
类似的词组还有很多：
go to sea 出海 / go to the sea去海边
on earth 究竟 / on the earth 在地球上
in front of在……(外部的)前面 / in the front of在……(内部的)前面
take place 发生 / take the place(of) 代替
at table 进餐 / at the table 在桌子旁
out of question 毫无疑问 / out of the question 不可能的