葡萄糖的结构式中含有5个羟基和一个醛基,还原性是由其分子上的醛基决定的.醛基具有还原性,在水浴加热的条件下可把氢氧化二氨合银溶液中的银离子还原成银单质,自身则被氧化为羧基.而生成的银的粉末附着在反应器皿壁上而形成了一层银色物质,就是银单质.用水浴加热而不直接加热是因为两者虽然都可以制得银,但是最后的现象却不同,直接加热后的现象是有黑色颗粒状物质生成,其实这也是银,只是过多的银聚集在一起使得结构排列不规则而导致了颜色上的差异.因此会用水浴来控制反应速率.
（银镜反应只是利用葡萄糖的这个性质做的一个实践应用,而如果要你说明如何验证葡萄糖的还原性,则应该用新制氢氧化铜溶液与葡萄糖反应生成红色沉淀氧化亚铜来做说明.这个反应的原理与银镜反应是相同的）