汉武帝反击匈奴之战,始于武帝元光六年（公元前129年）,共历时三、四十年之 久,其中又可以取得漠北决战胜利为标志,划分为前后两个阶段,而以第一个阶段为主 体.在这一时期内,汉军曾对匈奴展开三次重大反击作战（也有人称之为五大战役）,并取得决定性的胜利,这就从根本上解决了匈奴的南下骚扰问题.这三次战略反击,分 别是河南、漠南之战、河西之战和漠北之战.现将它们介绍如下：河南、漠南之战.武帝元朔二年（前127年）,匈奴骑兵进犯上谷（今河北怀来东 南）、渔阳（今北京密云西南）等地.汉武帝避实就虚,实施反击,派遣年青将领卫青率大军进攻为匈奴所盘踞的河南地.
卫青引兵北上,出云中,沿黄河西进,对占据河套及其以南地区的匈奴楼烦王、白羊王 所部进行突袭,全部收复了河南地.汉武帝采纳主父偃的建议,在河南地设置朔方、五 原两郡,并筑朔方城,移内地民众十多万在朔方屯田戍边.汉军收复河南地,具有重要 的战略意义：抽掉了匈奴进犯中原的跳板,解除了其对长安的威胁,并为汉军建立了一个战略进 攻的基地.匈奴贵族不甘心失去河南这一战略要地,数次出兵袭扰朔方,企图夺回河南地区.
汉武帝于是决定反击,发起了漠南之战,时在元朔五年（前124年）春.当时卫青任车 骑将军,率军出朔方,进入漠南,反击匈奴右贤王；李息等人出兵右北平（今内蒙古宁 城西南）,牵制单于、左贤王,策应卫青主力军的行动.卫青出塞二三百公里,长途奔 袭,突袭右贤王的王廷,打得其措手不及,狼狈北逃.汉军俘敌1万多人,凯旋归师.
这一仗的胜利,进一步巩固了朔方要地,彻底消除了匈奴对京师长安的直接威胁,并将 匈奴左右两部切断,以便分而制之.次年二月和四月,新任大将军的卫青两度率骑兵出定襄（今内蒙古和林格尔西北）,前后歼灭匈奴军队一万多人,扩大了对匈奴作战的战果,迫使匈奴主力退却漠北一带,远离汉境.这就为汉武帝下一步实施河西之役并取胜提供了必要条件.
河西之战.河西即现在甘肃的武威、张掖、酒泉等地,因位于黄河以西,自古称为 河西,又称河西走廊.它为内地至西域的通路,具有重要的战略地位,这时它仍在匈奴 的控制之下,对汉朝的侧翼构成威胁.汉廷为了打通通西域的道路和巩固西部地区,遂 决定展开河西之役,为此,组织强大的骑兵部队,委派青年将领霍去病出征河西匈奴军.
元狩二年（前121年）三月,霍去病率精骑万人出陇西,越乌鞘岭,进击河西走廊 的匈奴.他采取突然袭击的战法,长驱直入,在短短的6天内连破匈奴五王国.接着翻 越焉支山（今甘肃山丹大黄山）千余里,与匈奴军鏖战于皋兰山下,连战皆捷,歼敌近 9000人,斩杀匈奴名王数人,俘虏浑邪王子及相国、都尉多人,凯旋而还.
同年夏天,汉武帝为了彻底聚歼河西匈奴军,再次命令霍去病统军出击.为了防止 东北方向的匈奴左贤王部乘机进攻,他又让张骞、李广等人率偏师出右北平,攻打左贤 王,以策应霍去病主力的行动.
这一次,霍去病率精骑数万出北地郡,绕道河西走廊之北,迂回纵深达1000多公里,远出敌后,由西北向东南出击,一路狂飙猛进,追忘逐北,大破匈奴各部,在祁连山与合黎山 之间的黑河（今弱水上游）流域与河西匈奴主力展开决战,杀敌3万余人,取得决定性 胜利.是役,霍去病共俘获匈奴名王5人及王母、王子、相国、将军等百余人,收降匈 奴浑邪王部众4万,全部占领河西走廊地区.汉廷在那里设置武威、酒泉、张掖、敦煌 四郡,移