西晋潘岳最早创作《悼亡诗三首》,写对其妻子去世后经久难泯的怀念,遂开悼亡诗一途.
齐梁间诗人沈约、隋诗人薛德音,俱有同题为“悼亡”的诗,都是悼念亡妻的.梁江淹有《悼室人》十首,也是悼亡之作.?
唐之后,悼念亡妻的诗词,多不以“悼亡”为题.总起来看,悼亡之作远不如哀祭文那样众多,这是因为悼亡诗词毕竟是诗(词)人们的即兴抒情之作,有妻子去世而且要先于诗(词)人的事,也毕竟是极少数.另外,夫妻之情是人世间最珍贵也是最隐秘的感情,我国古代的诗(词)人们,尚缺少将这一感情宣于诗词的习惯和勇气.
诗人中,以唐之元稹和李商隐的悼亡之作最有名,尤其是元稹,有《遣悲怀》七律三首,又有《离思》七绝五首、《六年春遣怀》七绝八首,共十六首悼亡诗.
词人中,以宋苏轼和清纳兰性德的悼亡词最有名,尤其是纳兰性德,词题中明标有“悼亡”、“梦亡妇”、“亡妇忌日”、“亡妇生辰”等字样的词即有五、六首之多,其他无题而语中可能涉及悼亡的词远不止此数.
悼亡诗词其要在于感情的真挚而不在于字面上的刻骨铭心,苏轼《江城子》中“十年生死两茫茫,不思量,自难忘”数句,即因此而传诵.
又因为悼亡诗词悼念的不是那些志存高远的士人之辈,而是与诗(词)人久居一室的妻子,所以写来多亲昵之语,又多撷取妻子在世时的许多生活琐事,并与妻子死后人亡物在作比较的方式表达感情.元稹的悼亡诗且多议论,这与元妻韦丛不但与丈夫生前恩爱,且甘于贫贱、品性高尚,所以元稹诸如
“诚知此恨人人有,贫贱夫妻百事哀”(《遣悲怀》其二)、“曾经沧海难为水,除却巫山不是云”(《离思》其四)这些比而兼议的句子,也成为传诵不衰的名句.
江城子 苏轼
十年生死两茫茫,不思量,自难忘.千里孤坟,无处话凄凉.纵使相逢应不识,尘满面,鬓如霜.
夜来幽梦忽还乡,小轩窗,正梳妆.相顾无言,惟有泪千行.料得年年肠断处,明月夜,短松冈.
这首词是苏轼为怀念亡妻王弗而作.
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西江月 苏轼
玉骨那愁瘴雾,冰肌自有仙风.海内进遣探芳丛,倒挂绿毛么凤.
素面常嫌粉（氵宛）,洗妆不褪唇红.高情忆逐晓云空,不与梨花同梦.
这是一首悼亡词,所悼念的是追随苏轼二十三年的爱妾朝云.
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半死桐·鹧鸪天 贺铸
重过阊门万事非.同来何事不同归.梧桐半死清霜后,头白鸳鸯失伴飞.原上草,露初晞.旧栖新垅两依依.空床卧听南窗雨,谁复挑灯夜补衣.
悼亡贺铸的亡妻
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悼亡诗三首（之一）——潘岳
荏苒冬春谢,寒暑忽流易.
之子归穷泉,重壤永幽隔.
私怀谁克从,淹留亦何益.
僶俛恭朝命,回心返初役.
望庐思其人,入室想所历.
帏屏无仿佛,翰墨有余迹.
流芳未及歇,遗挂犹在壁.
怅恍如或存,回惶忡惊惕.
如彼翰林鸟,双栖一朝只.
如彼游川鱼,比目中路析.
春风缘隟来,晨溜承檐滴.
寝息何时忘,沉忧日盈积.
庶几有时衰,庄缶犹可击.
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离思——元稹
曾经沧海难为水,
除却巫山不是云.
取次花丛懒回顾,
半缘修道半缘君.
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纳兰性德是古代词史上写悼亡词最多的词人,共有20多首
泪咽却无声,只向从前毁薄情.凭仗丹青重省识,盈盈.一片伤心画不成.
别语忒分明.午夜鹣鹣梦早醒.卿字早醒侬自梦,更更.泣不尽风檐夜雨铃.
——《南乡子》