长江水系发育,支流数以千计
据统计长江干流拥有700多条一级支流,如果加上次级、三级及其以上的支流就更多了.
长度：长江的支流主要集中分布在上游四川盆地和中游的两湖（洞庭湖和鄱阳湖）地区,其中长度在500千米以上的有18条,长度超过1000千米的有6条,它们是汉江、雅砻江、嘉陵江、大渡河、乌江和沅江,其中汉江长1577千米,雅砻江长1571千米,汉江居首位.
流域面积：长江拥有流域面积超过1000平方千米的支流437条,其中超过1万平方千米以上的有49条,超过5万平方千米的有9条,超过10万平方千米的有4条,它们分别是雅砻江（约13万平方千米）、岷江（13.5万平方千米）、嘉陵江（16万平方千米）和汉江（15.9万平方千米）,按流域面积来看嘉陵江居第一位.
平均流量：长江有8条支流的多年平均流量在1000立方米/秒以上,超过2000立方米/秒的有岷江（2830立方米/秒）、嘉陵江（2170立方米/秒）、沅江（2170立方米/秒）、湘江（2070立方米/秒）、赣江（2140立方米/秒）,汉江的平均流量只有1640立方米/秒,岷江无可争议地占第一位；同时从年径流量来看,岷江也居各支流的首位,达877亿立方米,占长江年总径流量的8.9％.