红外线是一种人的肉眼看不见的光线,最近二三十年来,初露头角的红外技术,在各个领域里获得了广泛的应用.开始应用到生产上,并形成了一门崭新的技术—红外技术.
1800年,英国科学家海谢尔做了一个实验,他把阳光分成彩色光带以后,用温度计来测量各种光的温度,发现了一个奇怪的现象：靠近太阳光深红色光外的不可见部分,温度竟比红光还高.这是一个意外的发现.因为以前只知道太阳光有七色,至于在七色之外的黑暗中还存在着什么物质,是不清楚的.于是,海谢尔设想在太阳的辐射中,除了可见光以外,一定还包含着一种人的肉眼看不见的辐射.后来经过实验证明：这种辐射还存在于其他物体发出的辐射中.当时,人们就称它为“不可见辐射”.由于这种“不可见辐射”是在红光的外边发现的,所以,后来就称它为红外辐射,又叫它红外线.
1887年,人们在实验室中成功地产生了红外线,使人们认识到：可见光、红外线和无线电波在本质上都是一样的.到了20世纪,由于生产实践的需要,推动了各项新技术的发展,红外科学也从实验室走出来,开始应用到生产上,并形成了一门崭新的技术—红外技术. 紫外线是电磁波谱中波长从0．01—0．40微米（可见光紫端到X射线间）辐射的总称,不能引起人们的视觉.
1801年德国物理学家里特发现在日光光谱的紫端外侧一段能够使含有溴化银的照相底片感光,因而发现了紫外线的存在.
自然界的主要紫外线光源是太阳.太阳光透过大气层时波长短于米的紫外线为大气层中的臭氧吸收掉.人工的紫外线光源有多种气体的电弧(如低压汞弧、高压汞弧),紫外线有化学作用能使照相底片感光,荧光作用强,日光灯、各种荧光灯和农业上用来诱杀害虫的黑光灯都是用紫外线激发荧光物质发光的.紫外线还有生理作用,能杀菌、消毒、治疗皮肤病和软骨病等.紫外线的粒子性较强,能使各种金属产生光电效应.