直观地说,两只转速一样的钟表,一只放在地面,另一只放在列车上高速度运动,地面上的观测者会发现运动的那只钟转得比地面上那只慢了.而相反,如果火车上也有一个观测者,在他看来,相对他运动的是地上的那只钟,所以是地上的那只钟转得比车上那只钟慢.
或者换个例子,高速离开地球的宇宙飞船.在地球上观测,飞船上的人在做慢动作,而在飞船上的人看来,地球上的人在做慢动作.
那么最终到底是谁的时间变慢了呢?其实只要他们维持这样的相对速度,他们永远都会认为是对方的时间变慢了.但是它们之间存在一个微小的差异,飞船最终是要停下来,要返航的.这中间就要经历一个加速(或者说减速)过程,在减速过程中,飞船上的人就会看到地球上的人的动作越来越快,当它的速度减到相对于地球静止,他就会发现地球上的人的动作恢复到正常速率了.当它继续进行返航加速,飞船上的人会发现,地球上的人的动作速度变快了,而且加速度越大,地球上的人的动作速度越快——这是由广义相对论中的时间膨胀效应导致的,只要有加速度存在,就会出现这种效应.但是与此同时,狭义相对论的钟慢效应还是会存在.所以当加速到一定程度,加速度逐渐减小,减小到某一个界限,钟慢效应会重新占据主导地位,飞船上的人又会看到的地球上的人动作逐渐变慢.等他们回到地球进行减速着陆的时候,上述过程又会重复一次,最终,他们看到地球上的人动作速度恢复正常.并且最终发现,地球上流逝的时间要比飞船上流逝的时间多.这也就是所谓的双子效应了
这是狭义相对论中的一个经典论题,也只能说个大概吧.