【原文】式观元始,眇觌玄风,冬穴夏巢之时,茹毛饮血之世,世质民淳,斯文未作.逮乎伏羲氏之王天下也,始画八卦,造书契,以代结绳之政,由是文籍生焉.《易》曰：“观乎天文,以察时变,观乎人文,以化成天下.”文之时义远矣哉!若夫椎轮为大辂之始,大辂宁有椎轮之质?增冰为积水所成,积水曾微增冰之凛.何哉?盖踵其事而增华,变其本而加厉.物既有之,文亦宜然；随时变改,难可详悉.
【译文】我看那原始时代的远古风俗,人类处在冬住窟夏居巢、连毛带血吃生肉的时期,世风质朴,民情淳厚,文字文章还没有产生.到了“伏羲氏治理天下的时候,才开始画八卦,造文字,用来代替结绳记事的方法,从此以后文章典籍就应运而生了.”《易经》上说：“观察日月星辰,用来考察四季的变化；观察诗书礼乐,用来教化人民使之有成就.”诗书礼乐的意义真深远广大啊!椎轮这种简陋的车子是帝王乘坐的大辂的原始模样,但大辂哪有椎轮的质朴?厚厚的冰层是积水凝结而成的,但积水并没有厚冰的寒冷.为什么呢?大概是由于承继那造车之事却增加了文饰,改变了水的本来状态却变得更加寒冷.事物既然有这种现象,文章也应当如此.文章随着时代的发展而变化,我们难以全部搞清它的变化规律.