色彩本来是没有温度、不能感觉冷暖的,只有人的器官触觉才能感知冷热.色彩的冷暖是借用了器官感觉的词语,是绘画中的情感结合实际生活中的情感产生的联想.看到蓝色的海洋、绿色的树荫、紫色的冰川就会产生凉爽的感觉,所以我们将接近黑、蓝、绿、紫的颜色称为冷性色（如图1）；看到橙色的阳光,黄色的果实,红色的火焰就会有温暖的感觉,所以将接近黄,橙,红等的颜色称为暖性色（如图2）,在街头琳琅满目的招牌广告中处处可以看到冷暖色彩的运用.
通常我们把画面的冷暖效果称作冷色调、暖色调或红色调、灰黄色调、绿色调等（如图3`4）.色彩的调子又是借喻音乐的词语,来形容画面的情感和气氛,假如想表现一个丰收的喜庆场面,最好选用黄、橙、红褐色画出一个热烈的暖调子；想表现一个幽静清爽的画面,如月光下的风景（如图5）,就多用蓝色,绿色等冷调色.运用冷色多,画面就会出现冷调子,运用暖色多,就会出现暖调子；运用的冷色和暖色比例相当就会出现中间调子或冷暖对比的调子.每一幅画一定要有一个主要色调,就象每一曲音乐必须有一个主旋律一样.所以在用色彩进行绘画时,不要盲目地任意涂抹颜色,而要事先想好,使画面形成一种什么色调?选用哪几种颜色?颜色之间的色相,明度是如何搭配的?只有把色彩的理论知识运用在实际绘画中才能画出好的作品.