周敦颐曾在莲花峰下开设濂溪书院,世称濂溪先生,濂溪书院是他讲学的讲坛,他的学说对以后理学的发展有很大的影响.周敦颐是把世界本源当做哲学问题进行系统讨论的鼻祖.他继承《易传》和部分道家以及道教思想,提出一个简单而有系统的宇宙构成论,说“无极而太极”,“太极”一动一静,产生阴阳万物.“万物生而变化无穷焉,惟人也得其秀而最灵(《太极图说》).”圣人又模仿“太极”建立“人极”.“人极”即“诚”,“诚”是“纯粹至善”的“五常之木,百行之源也,是道德的最高境界”.只有通过主静、无欲,才能达到这一境界.在以后七百多年的学术上产生了广泛的影响,他所提出的哲学范畴,如无极、太极、阴阳、五行、动静、性命、善恶等,成为后世理学研究的课题.