就像不同的声音是因为声波的特征不同一样,不同颜色是因为不同光波的特征不一.而颜色,取决于光波的波长.波长越长越靠近红光——红外,波长越短越接近紫光——紫外.
光源物质的颜色决定于其以哪种波长的光释放能量.比如若其以600-700nm（红光波长）的波长辐射能量,那么它就是红色的,若以400nm（紫光波长）左右的波长向外辐射能量,那么它就是紫色的.
非光源物质.其实没有绝对的非光源物质,只是许多物质向外辐射能量的波长在可见光范围之外（如紫外光、红外光）,所以肉眼之下它们是不发光的.
同样,几乎所有的物质也都会吸收光能,不同的物质能吸收不同波长的光（即不同颜色的光）.它们的颜色是……受光源照射后,那些不能被吸收或吸收较少的光被反射到我们眼中产生的.比如叶绿素,在白光（一种混色光,有7种可见光）的照射下,绿光因不能被吸收而反射出来,所以我们看到的叶绿素是绿色的.