设s系为本征参考系.在s系中有一段时间差δt,即A(x1,ict1),B(x2,ict2).在s'系中,时间差即为坐标在ict'分量上的差,即
钟慢.
在坐标上看,时间轴与空间轴的情况十分类似,但“尺”是本征系最长,“钟”是本征系最快,初学者往往难以理解.这涉及时间差与长度的测量.
测量时间差时,只需在同一系中记录两点（四维点）的时间坐标再求差即可,与其空间位置完全无关.
而测量长度时,要求在测量系中必须同时测头尾坐标,再求空间坐标之差,这两点在测量时本征参考系的时间坐标可以不同.但由于在本征参考系空间位置不变,故要算而非（在s系可以看出,B在任何时刻都不在B*）.
事实上,也可以测量不同时的空间坐标差,但这就不是长度了,也不具有明显的几何意义.